تجميل فورد وندستار وتحسينه
حتى تغيير إسمه الى فريستار

14/05/2003

إستغلت فورد موتور كومباني Ford Motor Company التي ستحتفل في الشهر المقبل بالذكرى المئوية لتأسيسها، فرصة إنتهاء عمر الجيل السابق من مينيفان ميركوري فيلاجر Mercury Villager وشقيقه نيسان كوست Nissan Quest الذي أطل جيله الجديد حديثاً، لإخضاع مينيفان فورد المعروف وندستار Windstar لحملة تحسين وتطوير شاملة وتسمح بالتالي لنقل مينيفان ميركوري من "أخوّته" السابقة مع نيسان كوست، الى شراكة أخرى وأقرب هذه المرة، مع الشقيقة فورد.

وبما أن فورد تمر في مرحلة إعادة تنشيط عامة، خصوصاً لموديلاتها السياحية مع عروض فايفهاندرد FiveHundred وفوتورا Futura المقبلة مع مشتقاتها المختلفة إبتداء من العام المقبل، لا بد من إيصال نفَس التغيير حتى على الصيغة المجمّلة من وندستار ليتحوّل حتى إسم الموديل الى فورد فريستار Freestar، في حين سيتحوّل إسم شقيقه لدى ميركوري، من فيلاجر Villager (شقيق كوست) الى ميركوري مونتيري Monterey (شقيق فريستار)، عند إطلاقهما في الخريف المقبل.

وعلى الرغم من إغناء التجهيزات والتحسينات المختلفة، بما فيها صف المقاعد الخلفي الثالث الذي أصبح قابلاً للطي كلياً في أرضية المقصورة، وإضافة خيار محرك الأسطوانات الست V6 المتسعة لـ 4.2 ليتر (الى جانب خيار 3.8 ليتر)، شاءت حدة المنافسة مع موديلات أخرى كثيرة في القطاع الذي بيعت منه في العام الماضي 1.13 مليون وحدة في الولايات المتحدة وحدها، إعلان عدم زيادة اسعار الصيغة المحسنة من موديلَي المينيفان المقبلين بنسبة مهمة عما كانت عليه في الجيل السابق، آملة في بيع نحو مئتَي ألف وحدة سنوياً، منها ثمانون في المئة من مينيفان فريستار وعشرون في المئة من مونتيري (لكن على أمل الإستغناء عن الحسومات على الأقل، وهي تصل الى ثلاثة آلاف دولار على وندستار الحالي في الولايات المتحدة).

فعلى الرغم من هدوء حمى النمو التي عرفها المينيفان الكبير بين الثمانينات وأوائل التسعينات، مع إستمرار ضغط النمو في قطاعات السيارات الترفيهية الرياضية إضافة الى عروض الكروسوفر و"صحوة" السيدان من جديد، لا يزال يتمتع زبون سيارات المينيفان اليوم بتشكيلة واسعة جداً من العروض المغرية، وليس أقلها الأجيال الجديدة من كل من رينو إسباس Renault Espace ونيسان كوست Quest وتويوتا سيينا Toyota Sienna، عدا عن هوندا أوديسي Honda Odyssey والعروض الأميركية الأخرى المنافسة، كرايسلر فواياجر Chrysler Voyager المعروف أيضاً بتسمية تاون أند كانتري Town & Country ودودج كارافان Dodge Caravan، وشيفروليه فنتشور Chevrolet Venture وشقيقه بونتياك مونتانا Pontiac Montana (سيطل جيلهما التالي في العام المقبل)، إضافة الى الجيل الجديد من مينيفان مرسيدس-بنز فانيو Mercedes-Benz Viano الذي سيحل محل في كلاس V Class في الخريف المقبل.

صحيح أن تصميم وندستار، عفواً، فريستار (وهو مختلف عن كروسوفر فريستايل Freestyle الذي سيطل خريف العام المقبل) لم يتغيّر كثيراً. لكن ما تراهن عليه فورد هو إقناع زبائن هذا القطاع بأهمية التغييرات العملية، والميكانيكية، بما فيها تلك المتعلقة بالمحرك وبعلبة التروس.

وتبدأ التحسينات الداخلية في الموديل الكندي الإنتاج والقابل لإستضافة حتى سبعة ركاب مع أمتعتهم، من صف المقاعد الخلفي الثالث الذي أصبح قابلاً للطي تماماً في الأرضية، مع إمكان سحب صف المقاعد الثاني أيضاً ليرتفع حجم التحميل الداخلي من 733 ليتراً (أو 0.73 متر مكعب) مع الركاب السبعة، الى 2.041 بعد طي الصف الخلفي الثالث (أي مع خمسة ركاب)، الى 3.83 كتر مكعب وراء المقعدين الأماميين وحدهما. وعلى الرغم من الترتيب الداخلي الجديد، يحتفظ فريستار بمساحة داخلية كافية لتضمينها عجلة وإطار إحتياطيين من الحجم العادي (تجهيز إضافي، عوضاً عن العجلة والإطار الأصغر حجماً والمدرجين في التجهيز الأساسي).

حتى صف المقاعد الثاني له ميزاته، إذ يمكن تقديمه وإرجاعه أو طيه جزئياً (بيد واحدة) لعبور الركاب، من أي من البابين الخلفيين السحابين، الى صف المقاعد الثالث، كما يمكن الحصول أيضاً على صف ثان بمقعدين مستقلين عن بعضهما تماماً.

وحسّنت فورد ايضاً مستوى العزل الصوتي عموماً، إن من نواحي مخدات تثبيت المحرك أو في بطانة الألواح المختلفة (بما فيها السقف، مع تسميك الزجاج)، وفي شكل المرآتين الخارجيتين الأقل ضجيجاً في الهواء، إضافة الى تحسين نظام التعليق الأمامي وعلبة التروس الأوتوماتيكية ذات النسب الأمامية الأربع.

أما محرك المينيفان الأمامي الدفع فهو يتاح بخيارَين بست اسطوانات مع قالب حديد وغطاء ألومينيوم وصمامين لكل أسطوانة. سعة المحرك الأصغر 3.9 ليتر (الصيغة المعروفة حالياً) وقوته 200 حصانا / 4900 د.د. مع عزم دوران 325 نيوتون-متر / 3600 د.د. في حين يتسع الأكبر لـ4.2 ليتر وتبلغ قوته 201 حصان / 4250 د.د. (يحقق أعلى سرعة دورانه في مجال 4250 د.د. عوضاً عن 4900 د.د. في فئة الـ3.9 ليتر) وعزم دورانه 359 نيوتون-متر / 3500 د.د.

وفي حين لم تعلن بعد أرقام الإستهلاك الفعلية للموديل، تتوقع فورد بلوغ معدل إستهلاك صيغتَي المحرك نحو 17 ليتر بنزين لكل مئة كلم في المدن، و10.23 ليتر / 100 كلم على الطرقات المفتوحة، بما يجيز القيادة بخزان الوقود المتسع لـ98.4 ليتر، نحو 750 كلم في المدن و960 كلم على الطرقات المفتوحة.

وستتدرج فئات الموديل من فئة القاعدة فريستار، الى فريستار إل إكس Freestar LX الى إل إكس سبورت LX Sport وفريستار إس إي Freestar SE، وصولاً الى أعلى الفئات ليمتد Freestar Limited.

ومن الميزات الخارجية بين الفئات، يذكر طلاء الواجهة بلون الهيكل في فئتَي فريستار وفريستار إل إكس، بينما تضاف لماعية الطلاء الكرومي في واجهتَي فئتَي إس إي وليمتد، علماً بأن الأخيرة تميّز أكثر بطلاء ثنائي اللون بين القسمين العلوي والسفلي للهيكل.

وفي حين تأتي عجلات فئات القاعدة فولاذية بمقياس 16 بوصة، تتميّز فئات إس إي وإس إي سبورت وليمتد بعجلات ألومينيوم من المقياس ذاته، كما يمكن الحصول إضافياً على أي من الفئات (بإستثناء فئة القاعدة) مع عجلات ألومينيوم أخرى قطرها 17 بوصة.

وفي تجهيزات الحماية الأساسية لمختلف الفئات، سيتضمن فريستار وسادة هوائية مواجهة لكل من السائق والراكب الأمامي، مع راصد لمقعد الراكب الأمامي لمنع إنتفاخ الوسادة الهوائية المواجهة إن لم يكن فيه راكب بحد أدنى من الوزن (لحماية الأطفال ايضاً)، ومانع الإنزلاق الكبحي ABS والموزع الإلكتروني لضغط الكبح EBD، كما تم تحسين نظام الكبح بتوسيع أقراص الكبح الأربعة (وأصبحت كلها مهوّأة).

وتشمل التجهيزات الممكن طلبها إضافياً (بعضها اساسي في الفئات العليا)، نظام فورد للتحكم بالثبات AdvanceTrac (يشغّل المكابح الملائمة، مع أو من دون تخفيف بخ الوقود، لمعالجة شرود الهيكل) مع مضاعف ضغط الكبح في الطوارئ brake assist، والستارتين الهوائيتين الواقيتين لرؤوس الركاب المجانبين للنوافذ Safety Canopy في صفوف المقاعد الثلاثة (تنفيس الهواء الداخلي بعد ست ثوانٍ، للمساعدة في حماية الركاب من خطر الخروج من النافذة في حال إنقلاب السيارة)، علماً بأن الفئات المجهزة الستارتين الهوائيتين الجانبيتين، تنال أيضاً وسادة جانبية لكل من المقعدين الأماميين.

ومن التجهيزات الإضافية الأخرى الممكنة يذكر الفتح الكهربائي لباب الصندوق الخلفي، ومساعد التوقف عند الرجوع (إنذار صوتي للإبلاغ عن مدى إقتراب المصد الخلفي مما يقع وراءه)، ومصباحَي تأشير الإنعطاف من المرآتين الخارجيتين، والتعديل الكهربائي لوضعيتي دواستَي الوقود والكبح.